Con avidita' guardavo ogni cosa e non potevo credere che i miei desideri s'erano realizzati. Ricordo come il defunto mio zio mi portava, quand'ero ancora bambino, all'Ermitage; trascurando tutti gli altri, io mi fermavo solo a guardare i quadri del Canaletto; figuratevi il mio entusiasmo nel vedere tutto cio' in natura!…

Piazza San Marco e' ottimamente disposta: ai due lati enormi edifici, pieni di caffe' e brillanti merci di ogni genere; i negozi la sera vengono illuminati, una quantita' di gente riempie sempre la piazza; qui mentre sedete al caffe' vi si avvicina una signora con un cestino di fiori ed elegantemente ve ne offre; se non ne prendete ve ne aggiusta lei uno sul cappello o all'occhiello della giacca; la' un suonatore di chitarra comincia a suonare e una donna, accanto a lui, canta gesticolando e non sempre bene. Il grido dei mostri da fiera, che invitano la gente ad andare a teatro ed esaltano la commedia e il suo autore, il grido dei venditori ambulanti, dei burattinai e altri volponi - tutto cio' e' bellissimo. La gente si affolla avanti e indietro, alle nove una parte va a teatro e gli altri vagano sino a mezzanotte per le strade. La passeggiata sulla piazza puo' essere detta unica al mondo, tanto piu' che gli abitanti non hanno un altro posto cosi' ampio per passeggiare.

Ma Venezia diventa noiosa quando si va via dalla piazza; le strade sono strette e sporche, e oltre tutto il serra serra e il grido dei venditori presto infastidisce. Quanto alle rarita', Venezia ne e' stracolma; la chiesa di San Marco e' magnifica, pero' l'altezza non corrisponde all'ampiezza. Il Palazzo dei Dogi e' di architettura rozza, ma, nonostante i difetti, questo edificio sbalordisce per la sua stranezza e magnificenza e la nuova architettura non potrebbe dare una tale solennita alla bellissima piazza.

Ecco, mammina, una citta' davvero miracolosa, costruita, si puo' dire, in mezzo al mare; essa e' tutta intersecata di canali, in ogni casa si puo' entrare dalla gondola. La gondola e' una barca con le due estremita' a punta e nel mezzo c'e' una tenda sotto la quale si sta seduti e il vogatore e' a poppa e voga con un solo remo con straordinaria abilita' ed arte e le gondole sono leggerissime e sono ricoperte di panno nero…

Scedrin Sil'vester, Pis'ma iz Italij. Mosca-Leningrado, ed. Accademia, 1932. In: Ettore Lo Gatto: Russi in Italia. Roma, Editori Riuniti, 1971, p. 72.

Mio caro Ivan Ivanovic,…
pensa un po' da dove ti scrivo. Da Venezia! A questo nome davanti ai tuoi occhi chiusi appaiono Tasso, Byron e migliaia di ombre gigantesche e poetiche del passato. Abito sulla riva del Canal Grande, nelle stanze una volta occupate dall'imperatore Alessandro. Ho una camera ad angolo. Le finestre, come dappertutto in Italia, fino al soffitto e con balconi. Esco su di un balcone e davanti a me il largo canale e qualcosa di simile alla vista dalle finestre del Palazzo d'Inverno, sulla Borsa e sull'Ammiragliato a Pietroburgo: un'uguale ampiezza di acque; al posto della Borsa, la chiesa di San Giorgio Maggiore, e al posto della chiesa dei SS: Pietro e Paolo, la magnifica chiesa della Salute, il monumento alla salvezza di Venezia dalla peste bubbonica. Esco su un altro balcone e qui la vista e' gia' del tutto unica. Proprio davanti alla mia finestra si innalza, coprendola, l'enorme colosso di granito con San Teodoro sul capitello e accanto ad essa un'altra colonna col Leone alato di S. Marco: tutte e due monumenti dell'assedio di Tiro e delle crociate. Davanti ad esse la cosiddetta Piazzetta di San Marco, limitata da un lato dalla Chiesa di San Marco, dall'altra dal meraviglioso Palazzo dei Dogi, davanti al quale si stende l'ampia riva ove s'innalza una serie di magnifici edifici, tutti, fino all'ultimo, mausolei funebri del passato. Ma essi sono piu' tristi di un monumento funebre. La tomba non e' vuota; essa custodisce qualcosa che le e' stato affidato per l'eternita' e per l'eternita le appartiene; ma un magnifico edificio, destinato alla distruzione, esprime in modo che colpisce l'assenza di una grandezza o di una bellezza passata.

Ma basta! Lasciamo Venezia. Io non ho ancora veduto nulla; siamo appena arrivati e non abbiamo avuto il tempo di guardarci intorno. Piuttosto ti raccontero' un'altra cosa, per te piu' interessante.

Sono stato a Milano dal Manzoni. La cosa e' avvenuta inaspettatamente. Io non speravo di avere questa fortuna perche' mi avevano detto che Manzoni non riceve nessuno essendo ammalato e non amando la societa'. L'astronomo milanese Fraiani, che ho conosciuto ad Isola Bella pranzando dal Borromei e col quale abbiamo girato per Milano, si offri' di andare dal Manzoni e di procurarmi questa gioia. Lo trovo' a casa ed io fui ricevuto. Sono rimasto con lui due ore e, naturalmente, queste due ore fanno parte delle ore belle della mia vita: ho goduto del vivo sentimento della simpatia, simpatia per qualche cosa di elevato che porta nell'animo come un ordine luminoso e produce in esso una completa armonia, come e' sua missione, ma che solo a tratti le e' concesso in questa vita. Egli stava in piedi davanti al camino, quando io entrai, e subito mi offri' un paravento a mano, invitandomi a sedere sul sofa' di fronte al camino. Io mi sedetti come a casa mia, come presso un vecchio e caro conoscente, tanto mi sentii subito a mio agio. Io non sono fisionomista, ma il volto del Manzoni mi si e' impresso nella memoria, sebbene non sappia descriverlo nei particolari, perche' ricordo l'espressione di questo volto che mi piaceva tanto, ma non so di che colore sono gli occhi, i capelli ecc. Dei tratti regolari, il cui carattere e la cui nobilta sono una certa attraente finezza unita ad una leale modestia…

Balbetta un poco, ma questo difetto non guasta ed egli non se ne mortifica. Quel che abbiamo detto, in generale, me lo ricordo, ma non so riprodurlo in una lettera. So soltanto che questi pochi minuti sono stati per me di felicita', come in passato simili minuti con Karamzin, a star col quale l'anima si riscaldava e comprendeva piu chiaramente perche' si trova al mondo. Durante la nostra conversazione entro' un giovane, il cui nome ho dimenticato; dopo essere rimasto un po' con noi, ando via: era il bastone di Manzoni. La sua malattia, come egli stesso mi disse, e' una forte irritazione dei nervi. Una volta, uscendo solo, cadde privo di sensi, e da allora non esce mai solo, ma sempre al braccio di qualcuno. Il giovane era venuto per accompagnarlo alla sua solita passeggiata mattutina. Io non lasciai sfuggire questa occasione e raccontai al Manzoni di te; ed egli mi disse che ti conosceva e mi porse un esemplare dei tuoi versi con la tua firma e all'atto di congedarmi mi disse di salutarti. Egli ricorda anche Vjazemskij. Io avevo comperato un esemplare delle sue opere complete e lo pregai di scrivervi il suo nome; ecco quel che egli ha scritto: "L'autore contera' sempre tra i suoi giorni piu' felici quello in cui gli fu dato di conoscere il signor Joukovsky, A.M.". E adesso basta. Ti abbraccio cordialmente ecc. Zukovskij.
Comincio a imparare l'italiano e quando tornero', probabilmente ti leggero' le stanze del Tasso.

Zukovskij Vasilij Andreevic, Lettera da Venezia all'amico poeta Ivan Ivanovic Kozlov, 4 novembre 1838. In Sobranie socinenij. Mosca-Leningrado, 1950, p. 638-640. In Ettore Lo Gatto, Russi in Italia. Roma, Editori Riuniti, 1971, p. 123-124.